由于應(yīng)力和腐蝕環(huán)境共同作用而引起的材料或零件的開裂稱為應(yīng)力腐蝕開裂，是應(yīng)力和腐蝕共同作用的結(jié)果。如果只有一個方面，在應(yīng)力或介質(zhì)的作用下不會發(fā)生破壞，但當(dāng)它們共同作用時，就會迅速破裂。因此，當(dāng)發(fā)生應(yīng)力腐蝕時，應(yīng)力很低，介質(zhì)的腐蝕性也很弱。正因如此，應(yīng)力腐蝕往往被忽視，造成“事故”和巨大的傷害和損失。

影響應(yīng)力腐蝕開裂的因素大致可分為應(yīng)力因素、環(huán)境因素和冶金因素(材料因素)。

由于金屬在中只產(chǎn)生應(yīng)力腐蝕在一定的電極電位范圍內(nèi),采用外部潛在的方法使金屬的潛力在中遠(yuǎn)離潛在應(yīng)力腐蝕敏感區(qū)域,這也是一項(xiàng)措施,防止應(yīng)力腐蝕。一般采用陰極保護(hù)方法。然而，這種保護(hù)方法不能用于高強(qiáng)度鋼和其他對氫脆敏感的材料。有時犧牲陽極法也是一種非常有效的電化學(xué)保護(hù)方法。

盡管近年來聚合物和復(fù)合材料的就用越來越多，但金屬仍然是重要的結(jié)構(gòu)材料，這主要?dú)w因于它們的強(qiáng)度、剛度、韌性和耐高溫。不幸的是，金屬會受到腐蝕的侵害（貴金屬除外，如黃金和鉑金，它們在常規(guī)條件下使用是相當(dāng)罕見的）。腐蝕可以有多種形式，這里要談的是腐蝕和機(jī)械應(yīng)力相互作用的開裂形式。這種類型的失效被稱為應(yīng)力腐蝕開裂。